Por anos, impressoras 3D de metal ficaram fora do alcance de pequenas e médias empresas (PMEs) devido aos seus altos custos, grande porte e operações complexas. Reconhecendo essa lacuna, a spin-off da ETH, a-metal, introduziu um sistema compacto inovador que é acessível e fácil de usar, adaptado especificamente para atender às necessidades das PMEs.
Design revolucionário baseado em cartucho
Diferentemente das impressoras 3D tradicionais para metal, que exigem três áreas separadas para alimentação, construção e gerenciamento de pó de transbordamento, o design inovador da a-metal elimina completamente a necessidade de um alimentador de pó. A equipe introduziu cartuchos de pó que são colocados diretamente na unidade de recobrimento acima da câmara de construção. Essa abordagem não apenas reduz a pegada da máquina, tornando-a comparável em tamanho a uma pequena geladeira, mas também aumenta significativamente a segurança e a facilidade de uso.
Ao usar cartuchos em vez de pó solto, o sistema da a-metal garante que partículas perigosas sejam contidas, eliminando o risco de inalação e permitindo que a máquina seja operada sem um ambiente de laboratório. O CEO Stephan Steiner destaca os benefícios, explicando que seus cartuchos de pó funcionam muito como cartuchos de impressora, oferecendo uma solução mais segura, limpa e eficiente para os usuários.
Em operação, os cartuchos fornecem o pó necessário para o processo de recobrimento, enquanto o excesso de pó é coletado por meio de uma pequena fenda em um recipiente de transbordamento. Este recipiente pode ser posteriormente conectado a uma unidade de peneiramento, permitindo que o pó seja peneirado e reutilizado. Todo o processo opera em um ciclo fechado e sem contato, aumentando ainda mais a segurança.
Aplicações transformadoras em odontologia e ferramentas
A impressora a-metal tem uma capacidade máxima de produção de 150x150x150mm, tornando-a ideal para uma gama de aplicações relativamente pequenas em indústrias como aviação, construção leve, produtos odontológicos e ferramentas de moldagem por injeção. Atualmente, a empresa spinoff da ETH está se concentrando nas duas últimas áreas devido ao seu potencial transformador.
Na moldagem por injeção, por exemplo, a capacidade de criar canais de resfriamento complexos e conformados dentro de insertos de ferramentas permite melhor desempenho de resfriamento. Mesmo pequenos ganhos de eficiência, como a redução dos tempos de ciclo em frações de segundo, podem ter um impacto significativo na produção de alto volume. Isso não apenas reduz os custos de fabricação, mas também reduz as emissões de CO2.
No setor odontológico, a tecnologia permite que os laboratórios produzam componentes altamente personalizados internamente, um forte contraste com os métodos tradicionais que geralmente envolvem terceirização. Fresas, normalmente usadas para produtos odontológicos, geram desperdício significativo de material e resultam em componentes mais volumosos. Ao trazer a produção internamente, os laboratórios odontológicos podem obter melhor precisão, reduzir custos e economizar tempo valioso.
Impulsionando a adoção por meio de colaborações
Para refinar sua tecnologia, a a-metal lançou um programa piloto, oferecendo dez máquinas para PMEs a uma taxa com desconto por um período de teste de seis meses. Oito dessas máquinas já estão em operação, fornecendo feedback valioso para melhorias futuras. Este programa piloto também permite que a empresa explore aplicações em diferentes setores com um CapEx inicial ainda menor.
Claude Werder, presidente da Samuel Werder AG, especialista em CNC, compartilhou sua perspectiva sobre a iniciativa, enfatizando que o conceito, o preço e o suporte dedicado da a-metal durante o programa piloto foram fatores convincentes na decisão de participar.
Para levar essa tecnologia a um mercado mais amplo, a a-metal está buscando investidores alinhados à indústria para sua rodada de financiamento inicial. A empresa investiu pesadamente no desenvolvimento de sistemas eletrônicos e mecânicos do zero, aproveitando os resultados da tese de mestrado do CEO Stephan Steiner. Embora o desenvolvimento tenha sido intensivo em capital, o potencial da impressora 3D compacta para transformar indústrias é imenso. Para saber mais sobre a impressora acesse o site.
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