A Blueflite, uma plataforma de logística baseada em drones para entregas mais rápidas e econômicas, desenvolveu uma técnica de armazenamento segura e confiável para combustíveis de hidrogênio para veículos aéreos não tripulados (UAVs) por meio de um projeto colaborativo em estágio inicial apoiado pelo Governo do Território do Norte (NT) da Austrália. O projeto, que também verá a Blueflite abrir suas instalações em Darwin, busca desenvolver um recipiente (tanque) de hidrogênio leve e de alta pressão usando a tecnologia Advanced Fiber Placement (AFP).

A colaboração verá a Blueflite alavancar as capacidades de manufatura aditiva da Charles Darwin University (CDU), incluindo o uso de um robô industrial com capacidades avançadas de Automated Carbon Fiber Placement (AFP). O robô AFP na CDU é o único de seu tipo na Austrália e oferece uma melhoria significativa em relação aos métodos tradicionais de fabricação de vasos compostos.
Os UAVs de longo alcance desempenham um papel crucial em vários setores, incluindo indústrias médicas, agrícolas, de serviços e de mineração – particularmente em regiões geograficamente isoladas ou vastas. No campo médico, eles facilitam o transporte rápido e eficiente de suprimentos médicos, vacinas e até mesmo serviços médicos de emergência para áreas remotas. Na agricultura, os UAVs podem transformar o monitoramento de safras, a agricultura de precisão e o controle de pragas.
De acordo com um relatório recente da Airservices Australia, o número de voos de drones (decolagem e pouso únicos) aumentará para aproximadamente 60,4 milhões até 2043 — em comparação com 1,5 milhão em 2024. Esse aumento é impulsionado principalmente pelos drones sendo usados para entregas de mercadorias.
O mercado global de drones — do qual os drones de longo alcance representam quase um quarto — deve crescer para US$ 3 bilhões até 2033. Com a crescente demanda por voos de longo alcance gerando interesse em novas formas de combustível, como hidrogênio, a Blueflite planeja oferecer uma solução escalável para todos os tipos de aplicações de UAV. A integração da tecnologia de célula de combustível de hidrogênio em UAVs tem o potencial de aumentar o alcance e a eficiência da aeronave, já que o funcionamento com hidrogênio em vez de baterias de íons de lítio deve aumentar o alcance em 700%.

“Os UAVs têm o potencial de reduzir distâncias, aumentar os serviços em áreas remotas e descarbonizar o transporte de última milha. Em conjunto com a CDU, a H3 Dynamics e o suporte do Governo do Território do Norte, estabeleceremos uma capacidade de fabricação de tanques de hidrogênio compostos que não existe na Austrália e a integraremos em nossa plataforma comprovada de UAVs”, disse Frank Noppel, CEO da Blueflite. “A meta de longo prazo da Blueflite e de nossos parceiros em Darwin é unir uma gama de habilidades, conhecimento e capacidade para posicionar o NT como líder em aviação e manufatura sustentáveis, com efeitos cascata em vários setores, indústrias e na economia Top End.”
Trabalhando junto com o Energy Resource Institute da CDU, o projeto conduzirá testes para geração de hidrogênio em locais remotos e enchimento de recipientes de armazenamento de hidrogênio fabricados localmente. Esses tanques serão integrados aos UAVs da Blueflite, e os testes de voo serão conduzidos no Darwin UAV Flight Test Range.
“O Território do Norte está idealmente posicionado para ajudar a Blueflite® e seus colaboradores a terem sucesso, não só temos as condições geográficas certas, mas também temos os mecanismos de suporte e o ecossistema de inovação certos. Projetos como este realmente elevam os olhos de nossas indústrias de manufatura além do horizonte e demonstram nosso papel na transição para a energia renovável”, disse Charmaine Phillips, Diretora do Território do Norte, do Advanced Manufacturing Growth Centre.
Espera-se que o projeto entregue $ 600.000 AUD em receita adicional dentro de cinco anos e crie pelo menos dezessete novas funções qualificadas na nova instalação da Blueflite em Darwin. O projeto da Blueflite é o décimo negócio a receber co-investimento por meio da AMEF, que foi lançada em 2021. Para saber mais sobre o projeto acesse o site.
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