De acordo com a Universidade do Colorado em Boulder (CU Boulder), a Faculdade de Engenharia e Ciências Aplicadas está dando um passo em direção ao avanço da sustentabilidade do campus, graças ao novo programa de reciclagem de impressão 3D do Programa Integrado de Ensino e Aprendizagem (ITLP). A iniciativa transforma resíduos plásticos da impressão 3D em materiais reutilizáveis, reduzindo o impacto em aterros sanitários e apoiando projetos inovadores dos alunos.
A ideia surgiu em uma sala de aula de engenharia na CU Boulder, onde uma equipe de estudantes liderada pelo estudante de engenharia de design integrado Ian Mcleod explorou pela primeira vez maneiras de reaproveitar impressões fracassadas e excesso de estruturas de suporte geradas a partir de filamentos de PLA.
Com o apoio da engenheira do ITLP, Kathryn Penzkover, o conceito foi desenvolvido em um sistema funcional e posteriormente refinado por Eli Post, estagiário de verão do ITLP, formado em engenharia mecânica. Hoje, esse processo de reciclagem foi incorporado ao ecossistema do ITLP, e folhas desse material estão disponíveis gratuitamente para os alunos.
O programa de reciclagem envolve a coleta de impressões de PLA com defeito ou em excesso, trituração em pequenos fragmentos e o uso de uma prensa para camisetas para achatar os fragmentos em folhas planas e duráveis. Essas folhas servem como matéria-prima para projetos de corte a laser, oferecendo aos alunos uma alternativa sustentável e, ao mesmo tempo, preservando recursos.
O projeto já conquistou reconhecimento no campus. A equipe de estudantes por trás da inovação em reciclagem conquistou o primeiro lugar e o prêmio Escolha do Público no Student Idea Showcase no Campus Sustainability Summit de 2025. Além disso, Post publicou um Instructible passo a passo, permitindo que outros repliquem o processo e estendam seu impacto para além da universidade.
O projeto recebeu apoio adicional do Fundo de Excelência em Engenharia, que concedeu uma bolsa para ajudar na compra do triturador de polímero. O investimento proporcionou à equipe uma maneira confiável de processar resíduos de PLA em fragmentos uniformes, tornando o fluxo de trabalho de reciclagem mais eficiente e escalável.
“O que mais me entusiasma neste projeto é que ele começou com alunos que identificaram um problema e decidiram resolvê-lo. Ao apoiar a criatividade deles com mentoria e recursos, não estamos apenas reduzindo o desperdício, mas também mostrando aos futuros engenheiros que eles têm o poder de impulsionar mudanças reais”, disse Kai Amey, diretor de educação e operações em engenharia do ITLP. “Incorporar plástico reciclado ao ensino prático de engenharia transforma o que seria lixo em um recurso compartilhado para os alunos. Ao disponibilizar esses materiais gratuitamente, estamos reduzindo nosso impacto ambiental e, ao mesmo tempo, oferecendo aos alunos novas oportunidades de inovar e criar”. Para saber mais sobre o processo, acesse o site.
