O Comando de Energia Operacional e Mobilidade Aérea da Força Aérea está entrando na fase final de avaliação da tecnologia de redução de arrasto de microvanes no C-17 Globemaster III. Desenvolvidas por meio de um esforço colaborativo envolvendo o Laboratório de Pesquisa da Força Aérea, a indústria privada e o Centro de Gerenciamento do Ciclo de Vida da Força Aérea, as microvanes melhorarão as capacidades operacionais em todo o Departamento da Força Aérea e aumentarão a eficácia da frota de C-17 da USAF.
Microvanes são dispositivos impressos em 3D medindo aproximadamente 4 x 16 polegadas e se assemelhando a uma lâmina fina. Usando uma forte colagem adesiva, uma dúzia desses dispositivos são fixados na parte traseira do exterior do C-17. Os C-17s equipados com microvanes experimentam uma redução de 1% no arrasto (e consumo de combustível) em comparação com suas contrapartes não modificadas. Durante o voo, as microvanes aumentam a eficiência do combustível e estendem o alcance da missão reduzindo o arrasto aerodinâmico causado pelo design ascendente da seção da porta de carga.
Quando instaladas em toda a frota de C-17 da USAF, incluindo aeronaves da Guarda Nacional Aérea e da Reserva da Força Aérea, as microvanes são uma capacidade de baixo custo, inovadora e multiplicadora de força que melhora o suporte de mobilidade para a força conjunta em requisitos de missão de alta demanda. A economia financeira, juntamente com o aumento da capacidade operacional, atraiu forte interesse de nações parceiras – incluindo Canadá e Reino Unido – para adicionar a modificação às suas frotas de C-17 também.
Espera-se que essa tecnologia transformadora produza um retorno em sete meses a partir da eficiência obtida por meio da redução de custos de combustível, economizando ao Departamento mais de US$ 14 milhões anualmente e, ao mesmo tempo, melhorando as capacidades da aeronave.
“Cada galão de combustível economizado fortalece nossa prontidão e eficácia operacional”, disse Roberto Guerrero, Secretário Assistente Adjunto da Força Aérea para Energia Operacional, Segurança e Saúde Ocupacional. “Ao adicionar tecnologia moderna como microvanes às nossas aeronaves legadas, estamos economizando milhões em custos de combustível e construindo capacidade crítica para manter nossa vantagem competitiva na era da Competição de Grandes Potências.”
Esta iniciativa tem sido objeto de rigorosa pesquisa e avaliação ao longo de vários anos – também obtendo aprovação do Exército dos EUA para usar a tecnologia de microvanes para lançamento aéreo de paraquedistas. Em outubro de 2023, o Departamento da Força Aérea iniciou a fase final de testes de voo, que incluiu reabastecimento aéreo e operações de pista de assalto. Notavelmente, a aeronave usada neste teste manteve as microvanes e se tornou a primeira instalação permanente da tecnologia na frota C-17. Essa aeronave está atualmente designada para a Base da Guarda Aérea Nacional Stewart.
“A iniciativa Microvanes combina os esforços da Stewart para modernizar as Forças Aéreas de Mobilidade com aviadores inovadores prontos para a missão”, disse o Tenente-Coronel Eric Durkins, Comandante do 105º Esquadrão de Manutenção de Aeronaves na Base da Guarda Aérea Nacional Stewart. “Fizemos parceria com a Memphis ANGB, o que aumentou o conhecimento do processo em ambas as alas. Nossos mantenedores, trabalhando lado a lado com a equipe de engenharia desde o início deste projeto, ajudaram a desenvolver os procedimentos de instalação para o C-17 Enterprise. A aeronave tem apoiado nossas missões mundiais agora por mais de um ano sem problemas, incluindo uma implantação de AOR.”
Atualmente, seis aeronaves são modificadas para a Avaliação de Serviço de Logística (LSA), que é a etapa final antes do lançamento em toda a frota. A LSA de seis meses começará após as duas aeronaves finais serem modificadas na Charleston AFB este mês, com a intenção de expandir o uso de microvane em todo o empreendimento C-17.
“Esta colaboração destaca como as parcerias impulsionam nossos objetivos de missão”, disse Guerrero. “É sobre garantir que permaneçamos ágeis e capazes em um ambiente global em rápida evolução. Além disso, por meio de legislação recente, podemos usar as economias obtidas por esta tecnologia para financiar outras iniciativas que aumentem a capacidade de combate”. Para saber mais sobre a tecnologia acesse o site.
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