A atleta paralímpica americana Tatyana McFadden atualmente detém 20 medalhas das Paralimpíadas (oito das quais são medalhas de ouro), tornando-a uma das atletas paralímpicas mais condecoradas da história. Nos últimos anos, a superestrela das corridas em cadeira de rodas se beneficiou de uma atualização em seu equipamento: luvas personalizadas impressas em 3D que lhe proporcionam maior conforto, durabilidade e até mesmo desempenho. As luvas, feitas usando o material Windform XT 2.0 da CRP USA e impressão 3D SLS, sem dúvida estarão em exposição enquanto McFadden compete nos próximos Jogos Paralímpicos de Verão de Paris 2024.
McFadden usa luvas de cadeira de rodas impressas em 3D desde 2015, quando sua equipe mudou para o processo que permitia maior personalização e redução de peso. Antes disso, as luvas de cadeira de rodas de McFadden, que devem suportar o alto atrito criado pelo contato mão-roda, eram feitas usando kits de moldes, no entanto, esse processo ficou aquém das expectativas e exigiu muita manutenção.
Como a própria McFadden explicou: “Minhas primeiras luvas de corrida em cadeira de rodas eram chamadas de ‘luvas de arnês’. Elas tinham o formato de polegares e eram feitas de tecido resistente com acolchoamento de borracha. Sua maciez me fazia sentir o impacto toda vez que eu batia no anel de mão. Nos Jogos Paralímpicos de 2008, minha equipe e eu começamos a fazer luvas duras. Pegávamos contas de plástico, derretíamos em uma panela de água fervente e então moldávamos o plástico nas minhas mãos. Esse processo levava dias para ser aperfeiçoado.
Às vezes, tínhamos que começar de novo e jogar a luva de plástico inteira de volta na água. Depois de aperfeiçoadas, eu não as deixava fora da minha vista porque elas derretiam se deixadas no carro ou no calor por muito tempo. Com o tempo, o plástico se desgastava, então fazíamos as luvas grossas, mas elas eram pesadas.”
A impressão 3D ofereceu uma alternativa, capaz de imprimir uma luva que se ajustasse à mão do corredor e em um nível de qualidade que pudesse suportar o atrito e a intensidade das corridas em cadeira de rodas. Como mencionado, McFadden e sua equipe experimentaram pela primeira vez luvas impressas em 3D em 2015 e ficaram imediatamente impressionados com a estrutura leve das luvas impressas. Em 2016, a paralímpica começou a trabalhar com a CRP USA para melhorar o design e as propriedades da luva.
A equipe da CRP USA discutiu as preocupações e exigências de McFadden para o melhor desempenho possível, incluindo durabilidade, leveza, conforto e resistência às intempéries. “Quando me encontrei com a equipe da CRP USA, também conversamos sobre calor, borracha, efeitos climáticos e tiras para as luvas para que elas possam ficar melhor em minhas mãos”, disse McFadden.
“Quando competimos ao ar livre, enfrentamos várias condições climáticas, e eu quero estar pronto para qualquer coisa. Minhas luvas racharam no passado. Meus golpes produzem muita força quando bato no anel de mão, e minhas luvas anteriores duravam menos de um ano. Eu também queria uma maneira melhor de adicionar borracha aos anéis de mão. A equipe da CRP USA ouviu minhas necessidades e conseguiu satisfazê-las da melhor maneira possível.”
No final, as luvas impressas em 3D foram feitas usando tecnologia de sinterização a laser e o material Windform XT 2.0 da CRP Technology, um composto reforçado com fibra de carbono conhecido por sua alta rigidez e resistência ao impacto. Por meio de certas adaptações de design, incluindo estruturação interna, a CRP USA também conseguiu minimizar com sucesso o peso das luvas, mantendo sua resistência e durabilidade. No final, as luvas impressas em 3D pesavam apenas 100 gramas, marcando uma redução de 50% em comparação com as contrapartes não impressas.
A CRP USA também encontrou uma maneira superior de unir o revestimento de borracha das luvas à estrutura impressa em 3D. A borracha usada foi obtida na prateleira e foi cortada no tamanho certo antes de ser fixada usando um adesivo estrutural. De acordo com McFadden, o componente de borracha da luva é muito mais seguro do que as iterações anteriores de seu equipamento, o que torna a manutenção das luvas muito mais fácil.
Ela comentou: “Antes, eu tinha que usar supercola e fita adesiva na borracha para maior durabilidade, mas ela descascava porque era colada à mão. Agora, com a solução da CRP USA, a borracha é tão segura que apenas ferramentas ou uma máquina podem removê-la. Não me preocupo mais e posso me concentrar em treinar e competir pelo Time EUA.”
Embora as luvas compostas impressas em 3D tenham oferecido benefícios como maior durabilidade, conforto e desempenho, a equipe da CRP USA ainda está trabalhando com McFadden para levar as luvas para cadeira de rodas para o próximo nível, com foco em melhorar ainda mais a aderência e o conforto, principalmente em condições úmidas. Com as Paraolimpíadas de Paris se aproximando, fique de olho nas próximas performances de McFadden na competição Para Track and Field. Para saber mais sobre as luvas acesse o site.
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