A Mears Machine Corporation, de Avon, Indiana, anunciou ter desenvolvido a capacidade de fabricar por manufatura aditiva o que descreve como os “maiores componentes de peça única, sem solda, produzidos por laser em leito de pó, do mundo”. Nenhuma imagem foi divulgada ainda e, segundo a empresa, mais detalhes técnicos serão revelados nos próximos meses.
James Lloyd, CEO da Mears Machine Corporation, afirmou: “Agora podemos fornecer componentes com prazos de entrega drasticamente mais curtos, custos reduzidos, sem cordões de solda e com características de desempenho que muitas vezes superam a fabricação tradicional”. A empresa declarou que espera que essa capacidade seja “transformadora” nos mercados de defesa, armamentos, nuclear, espacial, processamento químico industrial e petróleo e gás.
Ao eliminar cordões de solda e consolidar grandes estruturas em peças únicas, a empresa sugere potenciais benefícios em termos de integridade estrutural, tempo de fabricação e custo. A alegação abrange múltiplos setores de alta tecnologia, o que indica uma ambição ampla.
Como a Mears está adotando recursos de manufatura aditiva
A Mears Machine Corporation foi fundada em 1966 e está sediada em Avon, Indiana, a oeste de Indianápolis. Ela opera mais de 100 centros de usinagem CNC e possui 250 equipamentos de fabricação, com cerca de 100 funcionários. O faturamento declarado da empresa está próximo de US$ 50 milhões.
Notavelmente, a empresa investiu em equipamentos de manufatura aditiva de metal de grande formato. Em um anúncio anterior, a Mears Machine havia adquirido sua terceira impressora 3D de metal Sapphire XC da Velo3D, Inc., configurada para a liga de alumínio Aheadd CP1. Posteriormente, a empresa encomendou uma quarta máquina Sapphire XC, configurada para a superliga de níquel Haynes 282.
Embora seja muito grande, o volume de impressão da Sapphire XC da Velo3D não é atualmente o maior do setor. Não está claro neste momento se essa nova capacidade de grande formato resulta de uma modificação de software ou hardware em seu parque de máquinas Velo3D existente (em conformidade com a Velo3D ou independentemente dela), semelhante à expansão dos sistemas EOS da AMCM, ou de um sistema de hardware PBF de metal totalmente novo.
A empresa afirma que sua gama de fabricação abrange componentes de 1 mm (0,040 polegadas) a 2 m (80 polegadas) de diâmetro, incluindo componentes rotativos, invólucros, estruturas, peças de precisão e componentes de grande porte fabricados por manufatura aditiva. A empresa também possui certificações ISO 9001, AS9100D e NADCAP, além de estar registrada no ITAR.
Qual o tamanho exato?
Embora a afirmação de possuir os “maiores componentes de peça única fabricados por laser em leito de pó sem solda do mundo” seja chamativa, o anúncio ainda não fornece métricas verificáveis, como volume máximo de construção, tipos de materiais, propriedades mecânicas, dados de certificação ou cronogramas de prontidão para produção. Serão necessários mais detalhes para avaliar como essa capacidade se compara a outras implementações de manufatura aditiva de metal em grande formato. A empresa afirma que mais informações “serão divulgadas nos próximos meses”.
Além disso, o amplo conjunto de mercados-alvo (defesa, nuclear, espacial, petróleo e gás e processamento químico) abrange setores altamente regulamentados, o que significa que a qualificação, a certificação e a repetibilidade serão cruciais para alcançar a comercialização. O anúncio apresenta o desenvolvimento como uma capacidade de proporcionar “prazos de entrega drasticamente mais curtos, custos reduzidos” e “características de desempenho que muitas vezes superam a fabricação tradicional”, afirmações válidas, mas atualmente não quantificadas.
Por fim, o investimento em manufatura aditiva de metal de grande formato e a aquisição de múltiplos sistemas Sapphire XC indicam uma mudança estratégica para uma empresa de usinagem de precisão, direcionando-a para serviços de manufatura aditiva de maior valor agregado. Isso está em consonância com comentários recentes que sugerem que a Mears Machine está se posicionando como um veículo de crescimento por meio do uso da impressão 3D. Para saber mais sobre a companhia, acesse o site.
