Não é todo dia que abordamos uma nova tecnologia de impressão 3D. As empresas lançam atualizações de software e novos modelos de hardware, mas uma nova tecnologia no mercado é um evento especial. É por isso que estamos entusiasmados em explorar uma nova tecnologia aditiva desenvolvida pela Axtra3D chamada Hybrid PhotoSynthesis (HPS), que supostamente “transcende os limites de SLA, DLP e LCD”.
Antes de nos aprofundarmos nos detalhes sobre o processo patenteado da empresa e sua solução baseada em HPS – Lumia X1 – vamos conhecer o Axtra3D um pouco melhor. Fundada em 2021 pelo veterano da AM Gianni Zitelli e pelo líder técnico Praveen Tummala, a Axtra3D está sediada em Charlotte, Carolina do Norte, e administra uma instalação de P&D em Vicenza, Itália. A empresa lançou com o objetivo de comercializar sua tecnologia Hybrid PhotoSynthesis e tornar a fotopolimerização mais viável para produção de alto rendimento.
Apenas um ano após o seu lançamento, a jovem empresa já tinha progredido notavelmente: angariando 6,25 milhões de dólares numa ronda de financiamento da Série A no final de 2022 e revelando as suas impressoras da Série X1 à indústria AM no Formnext 2022. Hoje, a empresa tem 12 patentes sob seu cinturão e iniciou as remessas de suas primeiras impressoras 3D. Ainda no mês passado, a empresa também assinou acordo de parceria com o revendedor de impressoras 3D Nota3D para distribuição do Lumia X1. Resumindo, o Axtra3D percorreu um longo caminho em pouco tempo.
O rápido progresso da Axtra3D foi impulsionado pela missão da empresa de introduzir uma tecnologia que resolva – de uma vez por todas – as compensações entre a estereolitografia (SLA) e o processamento digital de luz (DLP). Em outras palavras, desenvolveu um processo de fotopolimerização que oferece escala, qualidade de superfície, velocidade de produção e confiabilidade.
Superando as limitações de SLA e DLP
Embora as tecnologias SLA e DLP tenham avançado ao longo dos anos, cada tecnologia ainda tem suas limitações. Em geral, o SLA oferece excelente resolução e qualidade de impressão, mas sofre quando se trata de velocidade e rendimento de impressão. O DLP, por outro lado, tem o problema oposto, fornecendo um meio para produção de alto rendimento, mas com resolução limitada.
Então, como a Axtra3D conseguiu resolver os desafios de SLA e DLP? Tudo se resume ao seu conjunto de tecnologias patenteadas: Hybrid PhotoSynthesis (HPS), Tecnologia TruLayer e Intelli-Cartridge.
Hybrid PhotoSynthesis é uma tecnologia de mecanismo de luz que combina o processo laser do SLA com um gerador de imagem DLP. Neste sistema coaxial, ambas as fontes de luz operam simultaneamente, curando a resina utilizando o mesmo comprimento de onda e plano de imagem. No processo HPS, o projetor de luz cura a maior parte da camada, enquanto o laser cura simultaneamente os contornos da camada com alto grau de precisão. Com esta abordagem dupla, os usuários podem obter resoluções de nível SLA (na faixa de 45 mícrons) enquanto aproveitam a velocidade da projeção da luz.
Além do processo HPS, a Axtra3D também desenvolveu um recurso patenteado que acelera o rendimento da impressão, reduzindo atrasos entre camadas. Esse recurso, denominado Tecnologia TruLayer, consiste em três sensores embutidos em uma placa de vidro abaixo da membrana da impressora. TruLayer permite o rápido desprendimento da camada de impressão da membrana da cuba, acelerando o tempo entre cada camada. De acordo com a Axtra3D, esta inovação acelera duas vezes a velocidade de impressão sem comprometer a qualidade e a precisão da impressão.
A plataforma única da empresa também leva em conta as diferentes escalas dos objetos impressos, bem como a grande variedade de diferentes materiais que serão utilizados pelos seus clientes. Graças à tecnologia TruLayer, mesmo grandes seções transversais podem ser rapidamente removidas da membrana, enquanto uma “membrana de cuba de qualidade duradoura” oferece durabilidade superior e pode lidar até mesmo com materiais de resina altamente viscosos.
Paul Spoliansky, CRO da Axtra3D, diz sobre a tecnologia TruLayer: “Conseguimos eliminar os tempos de espera padrão e esperar apenas o tempo necessário, porque na verdade temos feedback ao vivo desses sensores. Quando ligamos essa tecnologia, [começamos] a ver que somos capazes de dobrar a velocidade dos principais concorrentes no espaço.”
Por último, mas certamente não menos importante, está o Intelli-Cartridge da Axtra3D, um sistema de gerenciamento de resina com muitas funções automatizadas, como dosagem, agitação, aquecimento e filtragem. O Intelli-Cartridge simplifica essencialmente o gerenciamento de resina para o usuário, aumentando a quantidade de resina que a impressora pode conter (até oito litros), distribuindo automaticamente a resina no recipiente, mexendo e aquecendo consistentemente o material e, por fim, removendo e filtrando a resina extra para uso futuro. Esse recurso automatizado torna as impressões em grande escala e a produção de maior volume mais viáveis para os usuários.
Apresentando o Lumia X1
Todas as três tecnologias se unem no principal produto da Axtra3D: a impressora 3D Lumia X1. Projetado para produção sem iluminação, o Lumia X1 oferece escala, resolução e velocidade para uma variedade de aplicações, incluindo prototipagem, ferramentas e peças de produção.
Em termos de escala, a máquina tem um volume de construção de 249 x 140 x 495 mm, rivalizando (e até superando) o tamanho de muitos sistemas DLP 4K. Ao mesmo tempo, oferece capacidades de impressão de maior resolução na faixa de 45 mícrons. A Axtra3D afirma que seu sistema é, portanto, 2,5 vezes maior, em média, do que os sistemas de resina concorrentes com resolução equivalente.
O sistema também se destaca pela velocidade de impressão, possibilitada tanto pela abordagem híbrida de fotopolimerização quanto pela tecnologia TruLayer da empresa, que minimiza o tempo de inatividade entre cada camada. Outros recursos integrados ao Lumia X1 incluem uma câmera de câmara 4K para visualização detalhada das impressões, uma interface grande e fácil de usar e sistemas de segurança como ventilação, sistema de intertravamento magnético, janela com proteção UV e botão de parada de emergência.
O sistema industrial está disponível com configuração de materiais fechados ou abertos, permitindo que os usuários aproveitem a alta resolução e escala da máquina com uma ampla variedade de resinas, incluindo resinas com e sem carga de viscosidades variadas (incluindo resinas com carga de cerâmica). A empresa afirma: “À medida que mais materiais de impressão 3D se tornam disponíveis, o Lumia X1 está bem posicionado para oferecer acesso à mais ampla variedade desses materiais ‘futuros’.”
Axtra traz algo novo para a mesa
Como dissemos, grande parte do objetivo do Axtra3D é trazer algo novo para a mesa, que ofereça aos adotantes AM uma gama maior de benefícios do que as tecnologias existentes. “Os especialistas do setor sabem que tecnologias novas e inovadoras não surgem com tanta frequência, ao contrário do que dizem a maioria dos OEMs de impressão 3D”, afirma a empresa. “Sentimos que muitos laboratórios de prototipagem rápida e agências de serviços estavam esperando por algo verdadeiramente novo e disruptivo. É isso. Está aqui.”
A Axtra3D também tenta se diferenciar de outras formas, não só por oferecer uma tecnologia totalmente aberta tanto para parâmetros quanto para materiais, mas também pelos serviços que oferece. Nas palavras da empresa, ela quer “perturbar o status quo” do serviço de campo, fornecendo suporte 24 horas por dia, 7 dias por semana, com tempos de resposta às solicitações em até 60 minutos. A empresa também planeja integrar realidade aumentada (AR) em seus serviços de manutenção, para que problemas técnicos possam ser resolvidos remotamente.
Em última análise, para uma empresa que está no mercado há apenas dois anos, o Axtra3D está causando um impacto bastante grande. A abordagem híbrida da empresa à fotopolimerização poderá abrir a tecnologia a mais utilizadores e a mais aplicações à escala industrial, uma vez que os fabricantes podem beneficiar de velocidades de impressão rápidas e acabamentos de maior qualidade (reduzindo os requisitos de pós-processamento). Se você estiver interessado em aprender mais sobre a tecnologia Hybrid PhotoSynthesis acesse o site.
