As primeiras amostras de peças metálicas impressas em 3D no espaço pelo sistema DED de metais da ESA na ISS chegaram à Terra. Elas agora serão testadas no Laboratório de Materiais e Componentes Elétricos do ESTEC. As peças serão comparadas a amostras impressas na Terra para entender como a microgravidade afeta o processo de impressão. Outra amostra será entregue à Universidade Técnica da Dinamarca (DTU).
Embora os astronautas já tenham operado impressoras 3D de plástico na Estação Espacial Internacional, esta marca a primeira atividade bem-sucedida de impressão 3D de metal em órbita. À medida que as missões se aventuram mais longe da Terra, a fabricação no espaço será crucial para a autossuficiência, permitindo que os astronautas fabriquem peças essenciais, consertem equipamentos e criem ferramentas sob demanda, sem depender de missões de reabastecimento dispendiosas.
A impressora 3D de metal na ISS, baseada na tecnologia DED e usando fio de metal como matéria-prima, foi desenvolvida por uma equipe industrial liderada pela Airbus Defence and Space sob um contrato com a Agência Espacial Europeia (ESA), cofinanciada pela Airbus Defence and Space. Ela alavanca a tecnologia que o fabricante francês de impressoras 3D de metal AddUp adquiriu por meio da fusão com a BeAM.
A impressora 3D de metal foi projetada para avaliar as capacidades e o desempenho da tecnologia aditiva e para executar a deposição de metal em 3D sob condições de microgravidade sustentada. A impressora 3D de metal foi lançada com sucesso pela Missão NG-20 da NASA em direção à Estação Espacial Internacional em 30 de janeiro de 2024.
A capacidade de fabricar peças de reposição diretamente no espaço sem ter que transportá-las da Terra marca um novo estágio na propulsão da próxima geração de exploração espacial. Isso gerará milhões em economias e tornará o voo espacial humano viável por meio da operação autônoma. Para saber mais sobre a missão acesse o site.
