De acordo com a UWE Bristol, pesquisadores desenvolveram refeições adequadas para pessoas com disfagia (dificuldades de deglutição) usando tecnologia de impressão 3D. Uma equipe internacional de acadêmicos liderada pela UWE Bristol se tornou a primeira a usar uma impressora de alimentos 3D baseada em extrusão para produzir refeições multi-ingredientes, nutricionalmente balanceadas e visualmente atraentes que são seguras para engolir e digerir.
Estimativas sugerem que até 16% da população do Reino Unido tem disfagia, com a condição mais comum entre adultos mais velhos e indivíduos com certas condições de saúde, incluindo pacientes com derrame e demência. Pessoas com a condição geralmente precisam modificar sua dieta para tornar a deglutição mais fácil e segura, comendo alimentos em purê, líquidos espessados ou alimentos macios. No entanto, alimentos em purê podem ser insossos e pouco apetitosos em sabor e textura, e carentes de variedade e densidade nutricional.
As refeições produzidas para a pesquisa, liderada pelo Dr. Alexandros Stratakos, foram desenvolvidas junto com nutricionistas clínicos para garantir que fossem pratos completos, multi-ingredientes e ricos em nutrientes, adequados para pessoas com disfagia. Elas foram feitas usando purê de ervilhas, iogurte grego coado, azeite de oliva extravirgem, folhas de hortelã orgânicas em pó e caldo de vegetais.
Os pesquisadores fizeram experimentos testando diferentes combinações inovadoras de espessantes de qualidade alimentar e agentes gelificantes até identificarem uma formulação ideal que fornecesse textura e viscosidade adequadas para pessoas com disfagia.
“Com nossos alimentos impressos em 3D, há significativamente menos risco de partículas de alimentos grudarem na garganta ou no esôfago, o que pode ser muito problemático para pessoas com disfagia. Ele requer menos mastigação e tem uma estrutura especialmente formulada que dá mais controle do alimento para a pessoa com disfagia”, disse o Dr. Stratakos, Professor Associado em Produção Agroalimentar Sustentável na UWE Bristol.
Pesquisas anteriores sobre alimentos impressos em 3D adequados para disfagia se concentraram em refeições com apenas um ou um pequeno número de ingredientes e deram menos atenção ao perfil nutricional do alimento. Nosso produto alimentício é o primeiro adequado para pessoas com disfagia, mas ao mesmo tempo é nutritivo, saboroso e rico em calorias.
“Como pesquisadores, tentamos resolver problemas da vida real e a disfagia é muito importante. É um problema crescente devido ao envelhecimento da população e se tornará um fardo maior para a saúde tanto no Reino Unido quanto internacionalmente. Este estudo destaca a importância de reunir expertise multidisciplinar, neste caso em ciência alimentar, manufatura aditiva e dietética/nutrição, para desenvolver novas soluções para problemas do mundo real”, disse o Dr. Stratakos.
Para fazer a comida, os pesquisadores adicionaram ingredientes a cartuchos que são colocados dentro da impressora 3D. As refeições podem ser produzidas rapidamente (aproximadamente 20 minutos) e são impressas em uma variedade de padrões e formas atraentes.
Uma pesquisa mostrou que pacientes com disfagia do Reino Unido, e seus cuidadores, estavam “esmagadoramente positivos” sobre o conceito do tipo de refeições impressas em 3D produzidas no estudo. Os entrevistados disseram que estariam dispostos a comprar as refeições – que são ricas em fibras e proteínas – se estivessem disponíveis comercialmente.
“É comum que as pessoas hesitem em experimentar novos produtos ou novas tecnologias, mas a pesquisa que conduzimos mostrou que as pessoas estariam dispostas a experimentar nossa comida impressa. Os entrevistados também indicaram que estariam ainda mais dispostos se soubessem mais sobre a tecnologia que está sendo usada”, disse o Dr. Stratakos. “Estamos muito satisfeitos com o projeto e os resultados que alcançamos, e agora estamos no processo de tentar construir novas colaborações e solicitar mais subsídios para garantir financiamento para expandir o projeto ainda mais.”
Após o sucesso de sua pesquisa baseada em laboratório, a equipe acadêmica agora espera garantir financiamento para conduzir um ensaio clínico. O Dr. Stratakos disse que poderia imaginar impressoras 3D de alimentos eventualmente sendo introduzidas em casas de repouso e hospitais para permitir que os alimentos sejam produzidos no local e servidos aos pacientes. “É importante avaliar a adequação deste produto, e isso envolveria um ensaio clínico onde ele seria testado por pacientes com disfagia. Nós mesmos testamos o sabor dos alimentos aqui no laboratório e o sabor é ótimo”, disse ele.
“Problemas de deglutição afetam cerca de metade de todos os sobreviventes de derrame. Pode ser perigoso, fazendo com que os alimentos ‘desçam pelo caminho errado’, o que pode levar a engasgos ou infecções pulmonares. A segurança é, portanto, uma preocupação primária, mas oferecer refeições saudáveis e saborosas também é importante. Estamos satisfeitos em ver pesquisas sendo conduzidas nesta área, porque sabemos que encontrar maneiras de reduzir o risco de infecções pulmonares e outras complicações após o derrame é importante para os sobreviventes de derrame, assim como entender como apoiá-los na recuperação das habilidades necessárias para a vida cotidiana”, disse a Dra. Clare Jonas, Líder de Comunicações de Pesquisa na Stroke Association.
“A Stroke Association também está financiando pesquisas nesta área, atualmente realizando um estudo de viabilidade para testar alternativas a líquidos espessados para sobreviventes de derrame com disfagia.”
O projeto foi uma colaboração internacional entre o Reino Unido, Grécia e Sérvia, incluindo quatro pesquisadores da UWE Bristol e acadêmicos da University of the Peloponnese e da University of Novi Sad. O artigo de pesquisa completo foi publicado no periódico acadêmico Food Hydrocolloids. Para saber mais sobre o projeto acesse o site.
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