Pesquisadores de Berkeley enviam impressora 3D SpaceCAL para o espaço

De acordo com a Berkeley Engineering, uma equipe de pesquisadores, liderada pelo aluno de doutorado Taylor Waddell, fez avanços significativos na tecnologia de impressão 3D – potencialmente revolucionando a maneira como os astronautas gerenciam reparos e fabricam peças durante missões espaciais. Em 8 de junho, a impressora 3D de microgravidade avançada da equipe, SpaceCAL, foi testada com sucesso no espaço pela primeira vez a bordo da missão Virgin Galactic 07. Durante a missão, a SpaceCAL imprimiu e pós-processou autonomamente quatro peças de teste em 140 segundos usando PEGDA, um plástico líquido.

Pesquisadores de Berkeley enviam impressora 3D SpaceCAL ao espaço para testar os limites da tecnologia AM na missão Virgin Galactic 07.
Membros da equipe SpaceCAL no local de lançamento da Virgin Galactic. Da esquerda para a direita: Sean Chu, Jake Nickel, Austin Portinause, Taylor Waddell e Brian Chung. Crédito da imagem: Virgin Galactic. Fonte:(https://www.voxelmatters.com)

O SpaceCAL utiliza a Litografia Axial Computada (CAL), uma tecnologia pioneira de impressão 3D desenvolvida na UC Berkeley em 2017. A CAL emprega luz para moldar objetos sólidos a partir de um líquido viscoso – permitindo uma impressão mais rápida e complexa em comparação aos métodos tradicionais de impressão 3D. A capacidade dessa tecnologia de funcionar efetivamente em condições de microgravidade abre novas possibilidades para a exploração espacial, como a fabricação sob demanda de peças de espaçonaves e suprimentos médicos – reduzindo a necessidade de peças de reposição extensas em missões longas.

O desenvolvimento da tecnologia CAL tem sido um esforço colaborativo, envolvendo a UC Berkeley, o Lawrence Livermore National Laboratory (LLNL) e a NASA. Hayden Taylor, professor associado de engenharia mecânica, junto com sua equipe, incluindo Waddell, expandiram a gama de materiais que o CAL pode imprimir – de silicones e compostos de vidro a biomateriais. Essa versatilidade é crucial tanto para a manutenção da espaçonave quanto para a saúde da tripulação – permitindo a produção de componentes essenciais como anéis de vedação, suportes mecânicos, substituições dentárias e até enxertos de pele.

Pesquisadores de Berkeley enviam impressora 3D SpaceCAL ao espaço para testar os limites da tecnologia AM na missão Virgin Galactic 07.
Boneco de ônibus espacial impresso pela SpaceCAL, flutuando em microgravidade, totalmente pós-processado. Crédito da imagem: Taylor Waddell. Fonte:(https://www.voxelmatters.com)

Olhando para o futuro, a equipe pretende avançar ainda mais a tecnologia CAL, com potenciais aplicações como a bioimpressão de órgãos humanos no espaço. Uma bolsa da NASA facilitará experimentos na Estação Espacial Internacional para explorar essa capacidade. Waddell e seus colegas também planejam trabalhar no desenvolvimento de objetos únicos que apoiem a saúde e o bem-estar da tripulação, como coroas dentárias ou ferramentas cirúrgicas.

A missão espacial bem-sucedida e a pesquisa em andamento exemplificam os esforços colaborativos de vários estudantes e o suporte de organizações como a NASA e a Virgin Galactic. O Berkeley Space Center prevê promover tais inovações – preenchendo a lacuna entre as descobertas de laboratório e as aplicações do mundo real, beneficiando assim a exploração espacial e melhorando as vidas na Terra. Para saber mais sobre a impressora acesse o site.

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Marcus Figueiredo

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