De acordo com a Universidade de Edimburgo, cientistas criaram os primeiros robôs macios que podem andar diretamente das máquinas que os fabricam. Os dispositivos flexíveis de quatro patas foram desenvolvidos usando um novo sistema de impressão 3D, que pode abrir caminho para o uso de sistemas robóticos macios inteligentes, sem componentes eletrônicos.
Máquinas macias – feitas de materiais flexíveis, como plásticos macios – têm enorme potencial de uso em áreas como descomissionamento nuclear, setor biomédico e no espaço. A falta de processos padronizados de projeto e fabricação, o custo e a necessidade de expertise especializada têm limitado, até o momento, o uso real desses dispositivos.
A equipe buscou superar esses desafios desenvolvendo um sistema de impressão 3D de mesa de baixo custo para a criação de robôs flexíveis – feitos exclusivamente de um material plástico macio e alimentados por pressão de ar. Uma vez impressos, os dispositivos, do tamanho da palma da mão, são conectados a uma fonte de ar comprimido antes de saírem da máquina na qual foram fabricados. Sua configuração intuitiva pode ser montada por menos de £ 400 usando peças prontas para uso.
Construir e operar o novo sistema – conhecido como Flex Printer – exige pouco conhecimento prévio, permitindo que usuários iniciantes o montem e comecem a construir robôs em apenas alguns dias. Eles disponibilizaram seus projetos publicamente para ampliar o acesso às tecnologias de robótica leve e ajudar a promover a colaboração e o aprimoramento do sistema.
Os resultados foram publicados na revista Device, parte do prestigiado grupo de periódicos Cell Press. A pesquisa foi financiada pelo Conselho de Pesquisa em Engenharia e Ciências Físicas (EPSRC).
O engenheiro responsável pelo projeto foi Maks Gepner, com o apoio de Jonah Mack – ambos doutorandos do Centro de Treinamento Doutoral em Robótica e Sistemas Autônomos. O acadêmico responsável foi o Professor Adam A. Stokes, chefe do Instituto de Bioengenharia da Universidade de Edimburgo.
“Antigamente, levava anos para descobrir como imprimir usando esses materiais. Usando nossa nova plataforma, qualquer pessoa agora pode imprimir facilmente coisas que antes eram consideradas impossíveis. Isso é um divisor de águas para engenheiros e artistas. Nossa esperança é que essa tecnologia ajude a impulsionar a próxima onda de avanços em pesquisa. Sem os antigos gargalos de fabricação e design que a impedem, acreditamos que a robótica leve está pronta para causar um grande impacto no mundo real”, disse Maks Gepner, das Escolas de Engenharia e Informática da Universidade de Edimburgo. Para saber mais sobre os robôs acesse o site.
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