De acordo com a Universidade de Sheffield, danos ao nervo trigêmeo – o nervo que conecta o cérebro e partes do rosto e da boca – podem causar uma série de sintomas, desde dormência completa até sensações anormais, incluindo formigamento ou queimação na língua, lábio ou queixo. Alguns pacientes sentirão uma dor inimaginável, enquanto outros não sentirão nenhuma.
O dano não é apenas físico. Pacientes que sofrem lesão do nervo trigêmeo relatam graves problemas de qualidade de vida. Dormência e dor nas áreas afetadas podem afetar a capacidade de comer e falar, causando sentimentos de ansiedade nos pacientes sobre como eles se apresentam para o resto do mundo. Isso pode levar à depressão, isolamento e relacionamentos pessoais prejudicados – tudo isso causado por uma visita ao dentista.
Quando pesquisadores de neurociência e cirurgiões-dentistas da Faculdade de Odontologia Clínica da Universidade de Sheffield começaram a desenvolver tratamentos, entendeu-se que, em algumas circunstâncias, o nervo poderia ser reparado, mas os resultados eram altamente variáveis. “Os resultados cirúrgicos foram muito ruins, deixando muitos pacientes com lesões permanentes que alteraram suas vidas e para as quais pouco tratamento era oferecido”, disse o Dr. Simon Atkins, Professor Clínico Sênior e Cirurgião-dentista Consultor da Universidade de Sheffield, que lidera o serviço de reparo clínico em Sheffield.
A equipe de pesquisa em neurociência construiu uma base de conhecimento a partir de modelos pré-clínicos projetados para simular as condições tratadas em pacientes. Utilizando esse conhecimento, a equipe de pesquisa conseguiu estabelecer uma técnica para reparar o nervo, removendo o tecido danificado e costurando as terminações nervosas restantes. Essa técnica produziu uma recuperação geral melhor do que o reparo com enxerto de nervo ou músculo e se mostrou eficaz em pacientes com danos moderados. No entanto, para alguns, a área danificada era grande demais para que as terminações nervosas fossem unidas novamente.
O Dr. Atkins, juntamente com a Professora Fiona Boissonade e a Dra. Emma Bird, ambas da Faculdade de Odontologia Clínica, estão pesquisando maneiras de reparar esses nervos mais complexos. “Estamos trabalhando com os Professores Frederik Claeyssens e John Haycock, do Departamento de Ciência e Engenharia de Materiais, para desenvolver materiais biocompatíveis que possam ser usados para preencher espaços maiores entre as terminações nervosas”, disse o Professor Boissonade. ” Usamos a impressão 3D para criar com precisão uma estrutura tubular a partir do material biocompatível. Com a impressão 3D, podemos adicionar características ao ‘tubo’ que ajudam a guiar e potencializar o novo crescimento das fibras nervosas.”
Isso ainda deixa a questão de por que alguns pacientes sentem dor, mas outros não – e como lidar com a dor de forma mais eficaz naqueles que a sentem. “A dor que os pacientes sentem varia de um leve formigamento ou queimação a dores agudas e lancinantes, todas as quais podem ser devastadoras e ter grandes impactos em sua qualidade de vida”, disse o Dr. Bird.
A equipe agora está usando um arquivo exclusivo de tecido humano composto por porções lesionadas do nervo removidas no momento do reparo nervoso. Crucialmente, cada amostra é associada a um histórico detalhado da dor do paciente de onde provém, incluindo a presença e a intensidade da dor. É esse histórico que está fornecendo novos insights sobre as possíveis causas da dor. “A ideia é gerar novos tratamentos potenciais para reduzir a dor naqueles que a sentem”, disse o Professor Boissonade. “Estamos avançando em nossa pesquisa, investigando como moléculas relevantes dentro e ao redor dos nervos podem estar influenciando a intensidade da dor que os pacientes sentem”. Para saber mais sobre o método, acesse o site.
