A Tidal Flight, uma fabricante de aeronaves anfíbias elétricas, conduziu recentemente testes de tanque de reboque de um protótipo em escala 1/6 de seu hidroavião de passageiros, em colaboração com o Laboratório Davidson no Instituto de Tecnologia Stevens. O modelo de hidroavião em escala 1/6 da Tidal Flight é o primeiro modelo impresso em 3D testado no Laboratório Davidson. A Tidal Flight é uma startup em estágio inicial desenvolvendo o Polaris, um hidroavião híbrido-elétrico moderno e limpo que pode transportar de 9 a 12 passageiros e pode pousar em hidrovias e pistas.
“Há uma lacuna reconhecida na mobilidade aérea regional, especificamente em torno de viagens de 100 a 500 milhas que são frequentemente mal atendidas por companhias aéreas convencionais”, disse Jude Augustine, cofundador e CEO da Tidal Flight. “Na Tidal, identificamos uma oportunidade única de abordar essa necessidade com um hidroavião híbrido-elétrico moderno e limpo, fornecendo acesso direto e sustentável a comunidades costeiras e centros urbanos.”
Fundado em 1935, o Davidson Laboratory é uma das maiores e mais renomadas instalações de pesquisa em engenharia hidrodinâmica e oceânica do país – conduzindo experimentos físicos em embarcações marítimas para determinar como elas interagem com seu ambiente. Originalmente proposto para estudar a dinâmica de hidroaviões, o High-Speed Towing Tank do Davidson Laboratory, medindo 313 pés de comprimento, 16 pés de largura e 6 pés de profundidade, é a instalação ideal para entender as características de decolagem e pouso de hidroaviões.
“O Davidson Laboratory High-Speed Towing Tank foi construído em 1944 com o apoio da Marinha dos EUA para conduzir testes de grandes séries sistemáticas de projetos de hidroaviões”, disse o Dr. Raju Datla, professor associado de pesquisa na Stevens. “Estamos muito satisfeitos em ver o ressurgimento dessas embarcações e animados para continuar nosso legado e trabalhar com a Tidal Flight e a nova geração de inovadores.”
A Tidal Flight fabricou um demonstrador voador em escala 1/6 (10 pés de comprimento) do Polaris usando Selective Laser Sintering (SLS) e executou testes de voo em julho de 2024. “Este método exclusivo de fabricação permite a iteração rápida de formas complexas de casco e formas de aeronaves com mão de obra e custo reduzidos”, disse Pranav Krishnamurthy, cofundador e CTO da Tidal Flight. “O resultado foi a capacidade de projetar, construir e voar nosso modelo 1/6 em menos de cinco meses com apenas nossos três cofundadores.”
Usando a fuselagem impressa em 3D do demonstrador em escala 1/6 como modelo de tanque de reboque, a Tidal Flight conduziu testes de estabilidade direcional, resistência e flutuação do hidroavião no Laboratório Davidson. Esses testes marcaram o primeiro modelo totalmente impresso em 3D a ser testado no Laboratório Davidson – validando que a impressão 3D pode atender aos requisitos de precisão geométrica, estrutural, peso e superfície para permitir a coleta de dados precisa e confiável. Em colaboração com a Tidal Flight, o Laboratório Davidson está explorando o uso da impressão 3D para futuros modelos de tanque de reboque para tornar projetos de casco complexos mais fáceis de fabricar e reduzir o trabalho necessário para a construção do modelo.
“O design do hidroavião monocasco não viu melhorias significativas desde a década de 1950”, disse Mark Lau, cofundador e engenheiro-chefe da Tidal Flight. “Estamos buscando modernizar o design do hidroavião usando métodos computacionais modernos para reduzir o arrasto aerodinâmico, permitindo alta eficiência de combustível e alcance.”
O teste do tanque de reboque é crítico para a validação de métodos computacionais, uma vez que o regime de planejamento de alta velocidade durante a decolagem e o pouso é particularmente desafiador de analisar. “A fotografia subaquática e sobre a água do teste do tanque de reboque já forneceu insights críticos sobre o comportamento do fluxo e as características do spray que estão informando a próxima iteração do nosso projeto de casco”, disse Krishnamurthy.
A campanha inicial de testes do tanque de reboque concluída em outubro fornece dados valiosos que a Tidal Flight está usando para impulsionar a iteração do projeto no casco de sua aeronave, com planos de retornar ao tanque de reboque com um projeto atualizado em 2025, incorporando os aprendizados dos testes iniciais.
O programa de testes da Tidal Flight foi financiado por uma bolsa do Virginia Innovation Partnership Corporation (VIPC) Commonwealth Commercialization Fund (CCF). A bolsa do CCF permitiu que a Tidal Flight fabricasse protótipos em subescala da aeronave, executasse testes de voo dos protótipos e realizasse os testes de tanque de reboque mencionados anteriormente. Esses esforços servem para reduzir o risco e validar a tecnologia, ao mesmo tempo em que atraem novos clientes e investidores.
“Esta equipe altamente talentosa e motivada demonstra dinâmica excepcional, conhecimento técnico e um plano bem definido para avançar sua tecnologia inovadora”, disse Jeanette Townsend, Diretora de Subsídios do Setor Privado da VIPC. “O inovador hidroavião híbrido-elétrico da Tidal Flight se alinha perfeitamente com as prioridades de financiamento da CCF, servindo como um forte projeto de prova de conceito que abre caminho para desenvolvimento posterior, oportunidades de financiamento subsequentes e uma maior probabilidade de sucesso comercial. Estamos orgulhosos de ter a Tidal Flight como uma excelente adição ao portfólio da CCF”. Para saber mais sobre o projeto acesse o site.
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