A United Launch Alliance (ULA) marcou o início de uma nova era de capacidades espaciais com o lançamento bem-sucedido de seu foguete Vulcan de próxima geração em 8 de janeiro às 2h18 EST do Complexo de Lançamento Espacial-41 na Estação da Força Espacial de Cabo Canaveral. O Vulcan oferece recursos líderes do setor para entregar qualquer carga útil, a qualquer momento, em qualquer órbita. É também o foguete mais impresso em 3D da ULA de todos os tempos, com dezenas de peças de motor fabricadas aditivamente pelos fornecedores de nível 1 Blue Origin para os motores BE-4 e Northrop Grumman para o propulsor de foguete sólido GEM-63XL. Muitas, senão todas, essas peças foram projetadas usando o software nTop .
“O lançamento inaugural do Vulcan inaugura uma capacidade nova e inovadora para atender aos requisitos cada vez maiores do lançamento espacial”, disse Tory Bruno, presidente e CEO da ULA. “O Vulcan fornecerá alto desempenho e preço acessível, ao mesmo tempo em que continuará a oferecer confiabilidade superior e precisão orbital para todos os nossos clientes nos mercados de segurança nacional, civil e comercial. Vulcan dá continuidade ao legado do Atlas como o único foguete de arquitetura de alta energia do mundo.”
A Vulcan aproveitará o estágio superior de maior desempenho do mundo para cumprir o legado de confiabilidade e precisão líder do setor da ULA. A flexibilidade incomparável e a extrema resistência do Centaur V permitem as mais complexas inserções orbitais nas órbitas mais desafiadoras e clandestinas.
A Blue Origin concluiu a entrega do primeiro conjunto BE-4 para a United Launch Alliance (ULA) em outubro de 2022, enviando os motores para a fábrica da ULA em Decatur, AL, após o teste de aceitação final. Cada motor BE-4 fornece 550.000 libras de empuxo e completou um extenso programa de desenvolvimento. Dezenas desses motores estão agora em produção para atender a uma grande e crescente demanda por lançamentos civis, comerciais e de defesa.
Dois dos propulsores de foguete sólido Graphite Epoxy Motors (GEM 63XL) de comprimento estendido e 63 polegadas de diâmetro da Northrop Grumman ajudaram a impulsionar este vôo inaugural do foguete Vulcan da ULA. Os propulsores GEM 63XL são os propulsores de foguete sólido monolíticos e de fundição única mais longos já fabricados e operados. O lançamento representou o primeiro voo dos propulsores de foguete sólido GEM 63XL, que entregaram mais de 900.000 libras de empuxo, quase dois terços do empuxo total do veículo na decolagem.
“O desenvolvimento e o voo bem-sucedidos deste foguete evolutivo são um verdadeiro testemunho da dedicação e engenhosidade incomparáveis de nossa força de trabalho”, disse Mark Peller, vice-presidente de Desenvolvimento Vulcan. “O design específico do Vulcan aproveita o melhor que aprendemos em mais de 120 anos combinados de experiência de lançamento com Atlas e Delta, melhorando, em última análise, a capacidade espacial de nossa nação e proporcionando flexibilidade de missão sem precedentes.”
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A primeira missão de voo de certificação (Cert-1) incluiu duas cargas úteis: o primeiro Peregrine Lunar Lander da Astrobotic, Peregrine Mission One (PM1), como parte da iniciativa Commercial Lunar Payload Services (CLPS) da NASA para fornecer ciência e tecnologia à superfície lunar, e a missão Voyager no espaço profundo do Celestis Memorial Spaceflights, o Enterprise Flight.
Infelizmente, o módulo lunar Peregrine apresentou defeito após se separar do lançador, pois uma falha no sistema de propulsão causou uma perda crítica de propulsor. A equipe trabalhou para tentar estabilizar essa perda, mas dada a situação, decidiu priorizar a maximização da ciência e dos dados que podem ser capturados, desistindo da primeira tentativa privada de pouso na Lua.
A missão Cert-1 serviu como o primeiro de dois voos de certificação exigidos para o processo de certificação da Força Espacial dos EUA. A segunda missão de certificação (Cert-2) está prevista para ser lançada nos próximos meses, seguida pelo lançamento no verão da primeira missão Vulcan para apoiar o espaço de segurança nacional.
“À medida que avançamos no lançamento bem-sucedido de hoje, a equipe continuará a trabalhar em direção à nossa futura taxa de lançamento quinzenal para atender aos requisitos manifestos de nossos clientes, enquanto continua a desenvolver atualizações futuras do Vulcan, incluindo planos de reutilização SMART para recuperação não propulsiva e de downrange de Motores Vulcan”, disse Bruno.
A ULA vendeu mais de 70 lançamentos Vulcan até o momento, incluindo 38 missões para o Projeto Kuiper da Amazon e várias missões de lançamento espacial de segurança nacional como parte da aquisição de lançamento da Fase 2 do país. Para saber mais sobre o foguete acesse o site.
