Pesquisadores da Weill Cornell Medicine e da Cornell Engineering montaram uma réplica de uma orelha humana adulta que supostamente parece natural, graças à engenharia de tecidos de última geração e à impressão 3D. O estudo, publicado online na Acta Biomaterialia, oferece a promessa de enxertos com anatomia bem definida e propriedades biomecânicas corretas para quem nasce com malformação congênita ou perde uma orelha mais tarde na vida.
“A reconstrução da orelha requer múltiplas cirurgias e uma quantidade incrível de arte e sutileza. Esta nova tecnologia pode eventualmente fornecer uma opção que pareça real para milhares de pessoas que necessitam de cirurgia para corrigir deformidades do ouvido externo”, disse o Dr. Jason Spector, Chefe da Divisão de Cirurgia Plástica e Reconstrutiva do NewYork-Presbyterian/Weill Cornell Medical Center e professor de cirurgia (cirurgia plástica) na Weill Cornell Medicine.
Muitos cirurgiões constroem uma orelha substituta usando cartilagem removida das costelas de uma criança, em uma operação que pode ser dolorosa e deixar cicatrizes. Embora o enxerto resultante possa ser confeccionado para se parecer com a outra orelha do receptor, ele geralmente não tem a mesma flexibilidade.
Uma maneira de produzir uma orelha substituta mais natural é contar com a ajuda dos condrócitos, as células que constroem a cartilagem. Em estudos anteriores, Spector e seus colegas usaram condrócitos de origem animal para semear uma estrutura feita de colágeno, um componente-chave da cartilagem. Embora esses enxertos tenham se desenvolvido com sucesso no início, com o tempo a topografia bem definida da orelha – suas saliências, curvas e espirais familiares – foi perdida. “Como as células puxam a matriz tecida de proteínas enquanto trabalham, a orelha contrai-se e encolhe pela metade”, disse o Dr. Spector.
Para resolver esse problema neste estudo, o Dr. Spector e sua equipe usaram cartilagem esterilizada de origem animal tratada para remover qualquer coisa que pudesse desencadear rejeição imunológica. Ele foi carregado em intrincados andaimes de plástico em formato de orelha, criados em uma impressora 3D com base em dados do ouvido de uma pessoa. Os pequenos pedaços de cartilagem atuam como reforços internos para induzir a formação de novos tecidos dentro da estrutura. Assim como o vergalhão, fortalece o enxerto e evita a contração.
Ao longo dos próximos três a seis meses, a estrutura desenvolveu-se em cartilagem contendo tecido que reproduzia de perto as características anatômicas da orelha, incluindo a borda helicoidal, a borda ‘anti-hélice‘ dentro da borda e a tigela conchal central. “Isso é algo que não havíamos conseguido antes”, disse o Dr. Spector.
Para testar a sensação do ouvido, estudos biomecânicos foram realizados em conjunto com o colaborador de engenharia de longa data do Dr. Spector, Dr. . Os estudos confirmaram que as réplicas tinham flexibilidade e elasticidade semelhantes às da cartilagem da orelha humana. No entanto, o material projetado não era tão forte quanto a cartilagem natural e poderia rasgar.
Para remediar esse problema, o Dr. Spector planeja adicionar condrócitos à mistura, de preferência aqueles derivados de um pequeno pedaço de cartilagem removido da outra orelha do receptor. Essas células estabeleceriam as proteínas elásticas que tornam a cartilagem da orelha robusta – produzindo um enxerto que seria biomecanicamente muito mais semelhante ao ouvido nativo, disse ele.
A orelha impressa é uma solução muito mais agradável e menos invasiva do que os procedimentos tradicionais trazendo aos pacientes mais segurança e tranquilidade na realização do procedimento, apesar de ainda está em desenvolvimento sem dúvidas trará grandes benefícios para os pacientes que precisam desse tipo de cirurgia. Para saber mais sobre a orelha acesse o site.
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