Os preços dos minerais críticos utilizados em veículos elétricos, turbinas eólicas, painéis solares e outras tecnologias de energia limpa, recuaram em 2023, com a oferta ultrapassando a procura. Porém, novo relatório da Agência Internacional de Energia (AIE) conclui que ainda são necessários grandes investimentos adicionais para cumprir os objetivos energéticos e climáticos mundiais.
O “Global Critical Minerals Outlook 2024”, publicado pela AIE, traz novas perspectivas de médio e longo prazos para a oferta e a demanda de importantes minerais de transição energética, como lítio, cobre, níquel, elementos de cobalto, grafite e terras raras.
Após dois anos de grandes aumentos, os preços dos minerais críticos despencaram em 2023, regressando aos níveis observados pela última vez antes da pandemia. Os materiais utilizados na fabricação de baterias registraram reduções particularmente significativas, com o preço do lítio caindo 75% e os preços do cobalto, níquel e grafite a caindo entre 30% e 45% – ajudando a reduzir os preços das baterias em 14%. Com o crescimento da procura permanecendo robusto, estas reduções de preços foram impulsionadas principalmente por um forte aumento na oferta global – ajudando a compensar os aumentos acentuados dos preços em 2021 e 2022.
O relatório conclui que, embora os preços mais baixos dos minerais essenciais no ano passado tenham sido uma boa notícia para os consumidores e para a acessibilidade, também representaram um obstáculo para novos investimentos. Em 2023, o investimento na mineração de minerais críticos cresceu 10% e os gastos com exploração aumentaram 15% – os níveis são ainda saudáveis, mas mais lentos do que em 2022.
O mercado bem abastecido de hoje pode não ser um bom guia para o futuro. O relatório observa que a procura de minerais críticos continua a crescer fortemente em todos os cenários da AIE, impulsionada pela implantação de tecnologias de energia limpa. O tamanho atual do mercado combinado dos principais minerais de transição energética deverá mais do que duplicar, para 770 bilhões de dólares, até 2040, pavimentando o caminho para emissões líquidas zero até meados do século.
Uma análise detalhada sugere que os projetos anunciados são suficientes para satisfazer apenas 70% das necessidades de cobre e 50% das necessidades de lítio em 2035, num cenário em que os países de todo o mundo cumpram os seus objetivos climáticos nacionais. Os mercados para outros minerais parecem mais equilibrados – se os projetos forem concretizados conforme previsto. No entanto, os projetos anunciados não alteram a elevada concentração geográfica da oferta, prevendo-se que a China mantenha uma posição muito forte no setor de refino e processamento.
“O acesso seguro e sustentável aos minerais críticos é essencial para transições de energia limpa suaves e acessíveis. O apetite mundial por tecnologias como painéis solares, carros elétricos e baterias está crescendo rapidamente, mas não podemos satisfazê-lo sem fornecimentos confiáveis e crescentes de minerais críticos”, afirma o diretor executivo da AIE, Fatih Birol. “O recente boom crítico de investimento mineral tem sido encorajador, e o mundo está numa posição melhor agora do que há alguns anos, quando sinalizamos pela primeira vez esta questão no nosso relatório histórico de 2021 sobre o assunto. Mas esta nova análise da AIE destaca que ainda há muito a fazer para garantir um abastecimento resiliente e diversificado.”
O mais recente estudo apresenta uma avaliação de risco inédita para minerais de transição energética selecionados, examinando quatro dimensões principais: riscos de fornecimento, riscos geopolíticos, barreiras para responder a interrupções no fornecimento e exposição a fatores ambientais, sociais e de governança (ESG) e riscos climáticos.
O lítio e o cobre são os mais vulneráveis aos riscos de abastecimento e de volume, enquanto o grafite, o cobalto, as terras raras e o níquel enfrentam riscos geopolíticos mais substanciais. Para o grafite em particular, a atual carteira de projetos indica que a oferta disponível fora do interveniente dominante cumpre apenas 10% dos requisitos em 2030, tornando os objetivos de diversificação anunciados altamente difíceis de alcançar. A maioria dos minerais está exposta a elevados riscos ambientais.
Intensificar os esforços para reciclar, inovar e incentivar a mudança comportamental é vital para aliviar potenciais tensões na oferta. Serão necessários cerca de 800 bilhões de dólares de investimento na mineração entre agora e 2040 para se avançar para um cenário de 1,5°C. Sem a forte adesão à reciclagem e reutilização, os requisitos de capital para a mineração precisariam ser um terço maior.
O relatório conclui que a indústria está fazendo progressos na segurança dos trabalhadores, no equilíbrio de gênero, no investimento comunitário e na utilização de energias renováveis para a produção mineral. Contudo, o mesmo não se pode dizer da redução da produção de resíduos, das emissões de gases com efeito de estufa e do consumo de água, o que sugere uma ampla margem para melhorias. Para saber mais sobre o relatório acesse o site.
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