A University of KwaZulu-Natal (UKZN), na África do Sul, e a University of Glasgow, na Escócia, iniciaram uma nova parceria de pesquisa para desenvolver tecnologias de propulsão espacial impressas em 3D. A colaboração foi possível graças a R2 milhões (aproximadamente $108.000) em financiamento do Governo do Reino Unido, por meio do Department of Science, Innovation and Technology (DSIT).
Pesquisadores do Space and Exploration Technology Group da University of Glasgow trabalharão com engenheiros de propulsão do Aerospace Systems Research Institute (ASRI) da UKZN para melhorar as técnicas de manufatura aditiva de metal para componentes de motores de foguete. Ambas as instituições têm experiência anterior em projetar, construir e testar sistemas de propulsão de foguetes.
O ASRI desenvolve foguetes híbridos e motores de propelente líquido, bem como propulsores de satélite em órbita. As atividades de pesquisa do instituto são financiadas pelo Departamento de Ciência, Tecnologia e Inovação da África do Sul (DSTI).
A ASRI atualmente detém o recorde africano de altitude para foguetes híbridos – estabelecido em 2021 – e está desenvolvendo o motor de foguete de propelente líquido SAFFIRE para impulsionar um veículo de lançamento de satélite nativo.
Pesquisadores da Universidade de Glasgow têm um programa ativo de engenharia de propulsão que inclui uma vibrante sociedade estudantil de foguetes. Entre suas várias atividades, a universidade está atualmente desenvolvendo uma instalação de teste terrestre de foguetes bipropelentes criogênicos em Machrihanish, na Escócia.
“Desenvolver tecnologias de foguetes e sistemas terrestres para dar suporte ao lançamento comercial é complexo e demorado, e há vantagens em reunir recursos e trabalhar com instituições que têm ambições semelhantes. A ASRI trabalhará em estreita colaboração com engenheiros da University of Glasgow para resolver alguns dos desafios enfrentados pela indústria aeroespacial na área de impressão 3D de metal”, disse o professor Michael Brooks, diretor da ASRI.
“Há semelhanças impressionantes entre as jornadas de desenvolvimento na Universidade de Glasgow e na UKZN. Nós encontramos muitos dos mesmos problemas ao configurar nossas capacidades, e descobrimos que escolhemos avançar amplamente da mesma maneira no passado. É por isso que estamos animados em trabalhar juntos agora, e conforme nossas ambições crescem e nos movemos em direção ao espaço, enfrentaremos o próximo conjunto de desafios juntos”, disse o professor Patrick Harkness, líder do Space and Exploration Technology Group.
“O governo do Reino Unido está muito satisfeito em apoiar este projeto, fortalecendo ainda mais o relacionamento científico e de pesquisa SA-UK nesta área-chave de interesse mútuo. Esperamos que isso leve a uma colaboração maior entre o Reino Unido e a África do Sul no setor espacial e à transferência de expertise entre nossos dois países”, disse Aidan Darker, chefe da Africa Science and Innovation Network no UK High Commission em Pretória. Para saber mais sobre os foguetes acesse o site.
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