A Micronics nem teve tempo de criar um site decente e apenas alguns meses após a startup de hardware SLS de baixo custo se tornar conhecida por meio de uma campanha de financiamento coletivo bem-sucedida, ela foi adquirida pela empresa que se tornou líder no segmento de SLS de baixo custo, a Formlabs .
A ideia da Micronics era desenvolver uma impressora 3D SLS com preço em torno de US$ 3.000. Agora, os fundadores estão dizendo em uma declaração que “Juntar-se à Formlabs nos dá a melhor e mais rápida oportunidade de tornar a impressão 3D SLS mais acessível e fácil de usar. Trabalhar na Micron e abrir uma linha direta para entusiastas da impressão 3D por meio do nosso Kickstarter nos mostrou quantas pessoas estão animadas com a impressão 3D SLS mais acessível e, depois de conversar com Max e aprender sobre o programa SLS na Formlabs, ficou óbvio que somente unindo forças poderíamos acelerar nossa missão de levar a SLS de potência industrial a um público muito mais amplo.”
Agora, em vez de focar na Micronics, a empresa, e na Micron, o produto, a equipe se juntará à Formlabs para trazer a próxima geração de impressoras SLS acessíveis ao mercado. Em espírito, isso será muito semelhante ao trabalho que está sendo feito como Micronics, mas com infinitamente mais alavancagem e recursos.
Todos os apoiadores da campanha de crowdfunding terão suas promessas reembolsadas imediatamente. Além disso, a Formlabs dará a cada apoiador um crédito de US$ 1.000 para usar em qualquer produto atual ou futuro, bem como uma Licença de Materiais Abertos gratuita para impressoras Formlabs. As partes interessadas podem enviar uma solicitação aqui.
Isso certamente parece a Formlabs esmagando um pequeno concorrente, de uma forma muito semelhante à forma como a Microsoft ascendeu ao domínio do mercado na era de ouro da TI. Mas a equipe da Micronics argumenta que eles compartilham uma missão com a Formlabs — tornar as poderosas ferramentas de impressão 3D muito mais acessíveis. “Em vez de encerrar a missão da Micronics, esta nova configuração a acelera — permitindo-nos trabalhar com a equipe da Formlabs para trazer muito rapidamente a impressora SLS mais acessível que o mundo já viu ao mercado.
Vale ressaltar que nos primeiros dias do SLS de baixo custo (2014), a empresa francesa Prodways fez uma operação semelhante ao adquirir uma pequena empresa de SLS chamada NORGE Systems, cuja equipe posteriormente forneceu a expertise para construir a linha ProMaker P1000 de sistemas SLS de preço médio da Prodways.
De acordo com o diretor de produtos da Formlabs, David Lakatos, essa medida visa limitar ainda mais a fragmentação do mercado, que é vista como um dos maiores desafios para o crescimento global da AM.
“No contexto de tudo isso é por isso que estou tão animado em compartilhar que estamos adquirindo a Micronics hoje”, escreveu Lakatos no Medium. “Se você não sabe, a Micronics é uma pequena startup (literalmente dois caras ainda na universidade) que provou que fazer uma impressora 3D SLS de <$ 10 mil é possível, construindo um protótipo e arrecadando cerca de $ 1,3 milhão no Kickstarter. Estamos adquirindo-os porque nós (Formlabs + Micronics) queremos trazer impressoras SLS mais acessíveis e potentes para o mercado e acreditamos que podemos chegar lá juntos mais rápido.”
Hoje, a Formlabs envia mais de 50% de todas as unidades SLS do mundo. Embora eu esteja orgulhoso dessa conquista, qualquer pessoa que estude a história de qualquer indústria movida a tecnologia sabe que o sucesso traz mais competição e, por sua vez, uma necessidade ainda maior de acelerar.
Isso significa que a Formlabs vai lançar um sistema SLS de baixo custo? Parece possível, se não provável. Ninguém está comentando sobre isso ainda, além de relatar o objetivo de desenvolver impressoras SLS que sejam mais acessíveis e fáceis de usar. As coisas certamente andam rápido na indústria de manufatura aditiva. Para saber mais sobre a empresa acesse o site.
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